在波纹电阻中，同的材料有不同的电阻率，电阻率的大小反映了各种材料导电性能的好坏，电阻率越大，表示导电性能越差。的材料称为绝缘体，如石英、塑料等;而电阻率的大小介于导体和绝缘体之间的材料，称为半导体，如锗、硅等。导线的电阻要尽可能小，因此各种导线都用铜、铝等电阻率小的金属制成。而为了安全，电工工具上都安装有用橡胶、塑料等电阻率很大的绝缘材料制作的把、套，列出了常用材料的电阻率。

　　在波纹电阻的金属导体中的电流是自由电子定向移动形成的。自由电子在运动中要跟金属正离子频繁碰撞，每秒的碰撞次数高达1015次左右。这种碰撞阻碍了自由电子的定向移动，表示这种阻碍作用的物理量称为电阻。不但金属导体有电阻，其他物体也有电阻。